CARLOS CASAFFOUSTH EN LA UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA

Doralice Lusardi              e-mail: doralicel@yahoo.com.ar 

(Investigación presentada en las Jornadas de Historia 2002 de la Junta Provincial de Historia de Córdoba)

BREVE MARCO BIOGRÁFICO

LA UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA EN SU CAMINO

EL CATEDRÁTICO

EL DECANO

POLÉMICO CASAFFOUSTH

- La cuestión de la denuncia periodística

- La cuestión de las ternas

EL RECONOCIMIENTO DE LOS SUYOS

 

El nombre de Carlos Casaffousth no es desconocido en Córdoba. Podemos aventurar sin temor a equivocarnos, qué palabras se asociarán a su figura: dique San Roque, Bialet Massé, cárcel, “suicidio”... y muy poco más. Difícil será que alguien mencione a la Universidad de Córdoba, en la que el joven ingeniero libró batallas casi tan enconadas como las de las Obras de Riego, aunque menos célebres y de consecuencias no tan dramáticas.

A partir de su desempeño como profesor y Decano de la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas, profundizaremos aquí en su perfil docente, esfuerzos por jerarquizar la carrera de Ingeniería y vínculos con los demás catedráticos, pequeño y calificado grupo al que la excelencia académica no puso a salvo de celos, disputas por espacios de poder y otras humanas debilidades que agitaron las aguas en aquella Córdoba de fines del siglo XIX, ciudad no tan tranquila como nos gusta imaginar.

BREVE MARCO BIOGRÁFICO

Carlos Adolfo Casaffousth nació en Buenos Aires en 1854, de madre francesa y padre argentino. Fue ahijado de Sarmiento, a quien su padre (José María: empresario naviero, comerciante, trotamundos, periodista y tal vez ex traficante de esclavos) había conocido en uno de sus viajes por Europa. Don José María se suicidó cuando su hijo tenía dieciséis años, en un episodio de ribetes terribles, que la prensa reflejó con todo detalle y debió impactar dramáticamente en la familia Casaffousth, hasta entonces en aparente bonanza. Pese a todo, Carlos pudo proseguir sus estudios en Francia, donde se graduó como ingeniero, regresando a Argentina en 1877.

Se desempeñó entonces en diversas reparticiones nacionales, en proyectos relacionados con telégrafos, puentes, ferrocarriles y otras obras de las que en aquel fin de siglo se apostaba a la modernización y al progreso indefinido.

Tras vincularse con Juárez Celman y el círculo gobernante, se radicó con su familia en Córdoba, donde compró tierras, fue profesor universitario y ocupó una banca de legislador. Fue uno de los artífices de las Obras de Riego de los Altos de Córdoba, emprendimiento colosal del cual el dique San Roque fue sólo una parte, y cuya función principal sería regar unas 30.000 hectáreas, con el propósito de colonizar esas tierras polvorientas, atraer a los inmigrantes y aumentar la producción.

Bialet Massé (el empresario) y Casaffousth (proyectista y director de las obras) crecieron profesional y económicamente al amparo de Juárez Celman y su círculo. Pero lo pagaron con creces, ya que en el ejercicio del poder el grupo gobernante despertó el encono de distintos sectores -entre ellos los ligados a la Iglesia Católica- que encontraron en el Dique un blanco propicio para sus ataques.

Terminado hacia 1890 en un marco de rumores y temores, éstos arreciaron a partir de la caída de Juárez Celman, ese mismo año. Finalmente, durante el gobierno de Manuel Pizarro se enjuició y encarceló a Bialet Massé y Casaffousth, sobre la base de pericias e informes de supuestos expertos. Aunque fueron luego absueltos, cargándose las costas a la Provincia, Casaffousth vio seriamente lesionado su patrimonio y su prestigio profesional. Hacia 1895 se marchó de Córdoba, con resentimientos que perdurarían hasta su muerte, transmitiéndose  a sus descendientes.

Falleció en Gualeguay en el año 1900, a causa de una pleuresía. En Córdoba, hasta hoy, la memoria oral recrea su muerte con otros rasgos: para el imaginario popular, se suicidó en la cárcel, derrotado por la ignorancia y la injusticia.

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LA UNIVERSIDAD DE CÓRDOBA EN SU CAMINO

La primera conexión de Carlos Casaffousth con la Universidad de Córdoba es anterior a las Obras de Riego, pues llegó a esta ciudad en 1881 para elegir el terreno del futuro Hospital de Clínicas, como integrante del Departamento de Ingenieros Civiles de la República Argentina.Desde este momento data, sin duda, su vinculación con Juárez Celman, decidido propulsor del nosocomio1. (Ese mismo año, comenzaba a funcionar la escuela de Ingeniería  en la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas).

En 1883 Casaffousth pasó a estar a cargo de la Segunda Sección (Sección Córdoba) del Departamento. En tal carácter, firmó diversas notas referidas a la construcción del edificio de la Academia de Ciencias cuya terminación  se  procuraba –el que sería también sede de la Facultad- revelando la minuciosidad que sería una de sus características profesionales: precisiones técnicas y reclamos de fondos a las autoridades para poder ejecutar las obras, alternan con su escrupulosa atención por los detalles. Se refiere a construcción de techos, cielorrasos, instalación de cañerías para gas y aguas corrientes, búsqueda de precios y hasta eleva un pedido de autorización para dar dos manos de aceite de linaza cocida a puertas y ventanas -detalle no contemplado en el presupuesto- pues en caso contrario los rápidos cambios de temperatura y fuertes calores harían que las maderas se torcieran y se rajaran2.

    (Uno de los momentos más significativos para Casaffousth, del que arranca la realización del Dique, fue su vinculación con el ingeniero francés Esteban Dumesnil, quien había estado a cargo de las obras de la Academia en el período inmediatamente anterior, por lo que es probable que allí se hayan conocido.)

Las perspectivas que a nivel profesional y económico se abrían para él en esa Córdoba en vertiginosa transformación, en la que todo parecía posible, lo decidieron a radicarse en ella. Durante los años comprendidos entre 1880 y 1914, el rostro de la ciudad va adquiriendo nuevas expresiones(...) coincidentes con un acentuado desarrollo económico, como resultado de las inversiones extranjeras en vías férreas y en inversiones directas que se canalizan hacia el sector público a través del Banco Provincial y de los empréstitos municipales. Transformación reflejada, entre otras cosas, en empedrado de calles, nivelación de barrancas, aguas corrientes, edificaciones oficiales, parques, puentes, alumbrado público y muy especialmente las obras de riego de los altos (...)3

Su inserción en la vida cordobesa no tendrá medias tintas (nada lo tenía para él, según iremos viendo). En febrero de 1883, el afán de Juárez Celman por llevar a las Cámaras legislativas elementos progresistas4 lo ungió como legislador por el departamento Río Seco. Con Dumesnil presentaron en ese mismo año al gobernador Gavier el proyecto de contrato para el estudio y la ejecución de las Obras de Riego. Embarcado en ello, a partir de noviembre dejó de estar al frente de la Segunda Sección del Departamento de Ingenieros Civiles -y, consecuentemente, de la construcción de la Academia de Ciencias- siendo reemplazado por el ingeniero Seurot.

Pero no se alejaría del lugar, antes bien lo viviría “por dentro” durante la próxima década, ya que el 23 de abril de 1884 el Rector de la Universidad de Córdoba, Natanael Morcillo comunicaba al Decano de la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas, Oscar Döering., que el Exmo. Gobierno Nacional, por superior resolución de fecha 15 de este mes, ha designado al Ingeniero Carlos Adolfo Casaffousth para ocupar la cátedra de Mecánica Técnica, Construcciones e Hidráulica5. Y la Facultad funcionaba en el mismo edificio de la Academia.

Sin que implique mengua en lo personal o profesional, puede encuadrarse social-mente a Casaffousth como parte de esa nueva burguesía (...) favorable a los cambios, que no se sentía comprometida con el pasado y perseguía con desesperación el ascenso social y económico, con la singular capacidad de descubrir donde está escondida cada día la gran oportunidad de los negocios, por intermedio del complejo sistema de intermediación, hasta llegar a las altas finanzas y la especulación6

Un sector de la sociedad, al menos, los miraba con recelo. “La Carcajada” lo evidenciaba el 16 de diciembre de 1883, con estas palabras: Los que improvisan fortunas son los merodeadores políticos. Para éstos hay progreso, adelanto, bienestar y todo lo que se quiera. Cierto es que se inician obras de alguna importancia, pero por su inoportunidad, lejos de ser benéficas, son la ruina del pueblo que tiene que costearlas. Los únicos que progresan son los bolsillos de los que están en el candelero. La obra que Casaffousth estaba por emprender era útil y beneficiosa para Córdoba, y él no le escatimaría capacidad ni responsabilidad. Sin embargo, eran claros los indicios de la tempestad que se avecinaba.

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EL CATEDRÁTICO

Carlos Casaffousth se desempeñó como docente de la Facultad de Ciencias Físico- Matemáticas durante once años, desde el 15 de abril de 1884 hasta el 1º de abril de 1895, cuando renunció a sus últimas cátedras. Esos años incluyeron los momentos más importantes de su existencia, en los cuales vivió instancias de plena realización profesional, sufrió dolorosas pérdidas, pasó de la prosperidad a la ruina económica, del prestigio al desprestigio y del entusiasmo al desaliento. A pesar de los fuertes contrastes, la documentación disponible, nos revela a un catedrático preocupado por sus alumnos, con una definida vocación docente que no era común en su Facultad.

Es que en el seno de la misma coexistían dos criterios diferentes. Quienes consideraban como medular a la investigación, apuntaban a construir primero el objeto de enseñanza, a través de la Botánica, la Zoología, la Mineralogía, dado que el conocimiento y la clasificación del patrimonio existente en nuestro territorio estaba aún en sus comienzos. Ellos dieron prioridad a sus exploraciones y publicaciones, destinadas no tanto a los alumnos ni a libros de texto, sino al ámbito científico, en particular, europeo. Los que, en cambio, ponían el acento en el trabajo del aula –entre ellos, Casaffousth- consideraban muy perjudicial la inasistencia de los docentes a clase, que se daba en altísima proporción por las causas recién mencionadas.

Como Profesor, desempeñó con carácter titular las cátedras de Mecánica Técnica, Construcciones e Hidráulica; (luego de la reforma que separó a Hidráulica, estuvo a cargo de ésta prácticamente hasta que se marchó de Córdoba), Construcciones Civiles y Proyectos, Presupuestos y Planos. Como sustituto o suplente impartió también Geometría Descriptiva y Construcción y Explotación de Ferrocarriles, entre otras. Sus preocupaciones pasaron –además de por sus clases- por dos ejes principales: la publicación de textos para los alumnos y la reforma de los planes de estudio.

1884 fue para él un año de intensa actividad profesional, en el que presentó, junto a Dumesnil, la “Memoria” con estudio y presupuesto definitivos para las Obras de Riego, y realizó el plano cotado y catastral del valle, necesario para las expropiaciones. A continuación el francés se marchó, dejándolo a cargo de toda la responsabilidad de tan monumental tarea.

A pesar de ello, a los dos meses de haber obtenido su cátedra ya había  elaborado con el profesor Pablo Cottenot textos destinados a la enseñanza, sobre Análisis Infinitesimal; Mecánica Racional; Cinemática Teórica y Aplicada; Hidráulica y Mecánica Aplicada. Al pedir a las autoridades su publicación, argumentaba:  ... estas obras, producto de nuestros trabajos personales y que representan las lecciones que exponemos en la Facultad, traerán grandes ventajas(...)  la publicación de tales obras sería altamente provechosa para la República Argentina, para la ciencia y sobre todo para los alumnos de nuestras Facultades Nacionales y Escuelas de Ingeniería (...) Obsérvase en el país y en la enseñanza la completa falta de publicaciones semejantes en nuestro idioma y es por este motivo que nos dirigimos a Ud. para que tenga a bien solicitar del Exmo. Gobierno Nacional, que tanto hace en pro de la ciencia en general y que tanta necesidad tiene de la ciencia de la Ingeniería, quiera costear la publicación de estas obras, que formarán cinco tomos (...) de 500 páginas cada uno.7 Si bien firman ambos catedráticos, letra y estilo pertenecen a Casaffousth. 

En su respuesta, el decano Oscar Döering reconoce la falta de textos adecuados en idioma nacional y deja constancia de que los autores no piden remuneración alguna, pero manifiesta que la partida existente está comprometida para las obras de los doctores Bachmann y Seelstrang (recordemos a este último, porque volverá a aparecer en el relato). Deriva el pedido a la superioridad, con el mismo resultado negativo. Era la primera frustración que Córdoba deparaba a Casaffousth, pero no sería la última.

Nueve años después, en 1893, seguiría trabajando en el mismo sentido. Ya van a estar construidos los diques San Roque y Mal Paso, los canales maestros Norte y Sur, puentes, acueductos y numerosos canales secundarios. Ya habrá pasado el escandaloso proceso que derivó en su detención y habrá sufrido la pérdida de dos de sus hijitos, en una de las tantas epidemias de la época. Empezaban a percibirse los deterioros de las Obras de Riego, por falta de un adecuado mantenimiento, y se  frustraba el “Proyecto Huergo” para construir un canal navegable de Córdoba al río Paraná.

En ese marco desalentador, Casaffousth presentó al Decano de su Facultad, Ángel Machado, una nota en la que expresaba que la falta de preparación de nuestros alumnos para tomar apuntes de clase, los priva de un texto de preferencia. La indicación de autores de consulta (...) es un medio costoso y los desorienta para elegir en cada libro la parte pertinente. Por estas razones me he decidido a hacer imprimir los cursos que he dictado en esta Facultad empezando por el de Hidráulica y Termodinámica, ante la falta de textos impresos que respondan al plan de estudios y basado en los apuntes que he tomado en la Escuela Central de Artes y Manufacturas de París (...) completados por los apuntes de enseñanza más modernos.8

Su autor lo describe como un cuaderno de 50 páginas, con numerosos diagramas y fórmulas, manuscrito, ya que no lo ha podido hacer por tipografía a causa de las dificultades para composición de fórmulas  y viñetas. La Facultad lo eleva al HCS, con recomendación de publicación, e indica suscribir 10 ejemplares para Biblioteca.

No sabemos qué respuesta recibió esta solicitud, pero existe en el Archivo de la Universidad un texto manuscrito de Hidráulica cuya autoría es de Casaffousth y al cual posiblemente se refiere Bialet Massé cuando dice:  Llegó el día en que las pasiones pequeñas le arrancaron de su cátedra; en medio de sus discípulos, dictando la clase de hidráulica, el comisario de pesquisa lo condujo preso: preso por haber superado a los superiores, preso por tanto mérito y tanto trabajo, como Fray Luis de León pero más que éste, no esperó a volver a su cátedra para pronunciar el “decíamos ayer”, no: en la prisión seguía escribiendo su curso de hidráulica y sus discípulos, si notaron la ausencia del maestro cariñoso, de palabra fácil y ardiente, no echaron de menos sus lecciones, escritas en aquella prisión y bajo las amenazas de aquel proceso en el que quedaron escritos y justificados los tesoros de su ciencia y la pureza de sus procedimientos, el procedimiento de su gloria. 9

En cuanto a su participación en la reforma de los planes de estudio, recordemos que por la composición inicial de sus docentes (científicos extranjeros en una abrumadora mayoría) la Facultad y la Academia de Ciencias privilegiaron al principio la exploración del territorio, la investigación y la publicación científicas. Poco a poco iría tomando otro perfil, dándosele mayor importancia a la carrera de Ingeniería (dentro de la cual estaba Agrimensura) y disminuyendo los recursos destinados a museos y otras áreas relacionadas. Esta tendencia, que se percibe claramente en el período en que Carlos Casaffousth se desempeña como Decano, se preanuncia en1884, año en que fue nombrado en su primera cátedra y en el que  presentó, también junto a Cottenot, el proyecto para un nuevo plan de estudios, acompañado por una nota escrita a vuelapluma, sin la cuidadosa caligrafía que le era habitual

Aludía en ella a las deficiencias que percibía en la formación que la Facultad brindaba, por lo cual proponía un nuevo plan de estudios que, utilizando los elementos disponibles, diera a los alumnos un caudal de conocimientos fundamentales, que pudiesen ampliar más tarde en el ejercicio de la carrera: El plan que propongo (es el) adoptado en las Escuelas más adelantadas de Europa. (...) la repartición es tal que los alumnos tendrán todos los elementos que requiere un ingeniero para el buen ejercicio de su profesión. Para poner plenamente en vigencia el nuevo plan se necesitarían cuatro profesores más, pero brinda otra alternativa provisoria para aplicar hasta tanto se dote a la Facultad de esos cuatro catedráticos10

Era la carrera de Ingeniería el objeto de sus afanes, pero pese a su insistencia -y al “sacrilegio” de haber involucrado a la prensa en el tema, lo que daría lugar a una fuerte conmoción  en la Facultad, como veremos- Casaffousth no logró que el proyecto fuese tratado por el cuerpo académico que encabezaba el doctor Seelstrang.

Volverá sobre el tema en 1888. Para entonces, el mismo Casaffousth será Decano, lo que le permitirá llevar adelante su proyecto, aunque no sin inconvenientes.

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EL DECANO

El 23 de abril de 1887, el ingeniero Casaffousth fue elegido por sus colegas Decano de la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas de la Universidad Nacional de Córdoba, por cinco votos contra cuatro que obtuvo Seelstrang, quien se encontraba en Brasil, integrando una comisión de límites del gobierno nacional.

Sus funciones como Decano se extenderán hasta el 4 de junio de 1889, cuando renunciará tras un enfrentamiento con algunos colegas, respecto de la conformación de ternas para cubrir nuevas cátedras. En esos dos años imprimió a su tarea intensidad y dinamismo, aunque no le faltaron por cierto ocupaciones fuera de los claustros.

Eran momentos de apogeo del poder de Juárez Celman -quien había alcanzado la primera magistratura de la Nación- a cuyo círculo pertenecía nuestro Ingeniero. Durante 1887 y 1888 se trabajó a pleno en las Obras de Riego, a cargo ahora de la empresa Funes-Bialet, en tanto se intensificaba la polémica sobre el dique San Roque, en la que pocos se privaron de terciar. A pesar de que su confiabilidad recibió el aval de notables profesionales, marchas y contramarchas trabaron el avance de las obras y sembraron temores y sospechas de todo calibre entre la población.

En tanto, la familia Casaffousth se había acrecentado con dos nuevos hijos; también su patrimonio había crecido, con propiedades en el valle de Cosquín y en la hoy zona urbana de San Carlos, a las que va a lograr convertir en un predio modelo, forestado, regado y sembrado como para admirar a los viajeros que por allí pasaban.

Mientras se empeñaba intensamente en tales cuestiones, como Decano procuró - entre otras cosas y con dispar éxito- volver a dotar de biblioteca a la Facultad, impedir que se remitiera a la Exposición de París una valiosa colección de minerales  modificar los planes de estudio y el presupuesto, lograr de las autoridades nacionales una mejor dotación de recursos, sancionar con severidad a los académicos absentistas y adquirir equipamiento técnico para la preparación de los futuros ingenieros.

Respecto de la Biblioteca de la Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas, ésta había tenido hasta 1878  partidas presupuestarias propias, pero más tarde la biblioteca de la Universidad la absorbió. A poco de comenzar su gestión, Casaffousth se dirigió al Rector Ramón Figueroa para expresarle sus intenciones de: dar principio a la formación de la (biblioteca) de este Instituto, que se hace día a día más necesaria, ya para los alumnos que podrían ocurrir a ella para consultas como para los profesores mismos, y existiendo en la Biblioteca de esta Universidad varios textos que pertenecen a esta Facultad (...) pido a U.S. quiera ordenar se haga entrega de las indicadas obras.11.  No le será fácil: el Rector accede a que la Facultad retire sus libros, pero a cambio exige efectuar un pago “al Sr. Estrada, de Buenos Aires”, de $ 276,73 por compra de textos. Casaffousth lo resiste, alegando que: esta Facultad jamás ha recibido beneficio de esas obras, pues nunca se le dio cuenta de su existencia y recién ha tenido conocimiento de ellas por la nota de U.S.”.12 El tire y afloje se prolonga por varios meses, hasta que se accede a pagar la cuenta y comienzan a recibir algunas de las obras. En junio de 1889, próxima ya su renuncia al Decanato, el gobierno nacional designará un bibliotecario;  buena nueva que recibió su sucesor, Eleazar Garzón.

Otra batalla librada (y perdida) comenzó el 8 de junio de 1888, cuando en sesión de la Facultad, Casaffousth planteó que se estaban encajonando las valiosas colecciones de minerales para ser enviadas a la exposición de París, que era desastroso enviar a una exposición esas colecciones, las que temía corrieran el mismo fin que las que se han enviado otras veces a algunas exposiciones europeas. Como responsable por la preservación de ese patrimonio ordenó suspender el encajonamiento, apoyado por otros académicos, que se dirigirán al Ministerio de Educación  y al Consejo Superior, considerando que este tipo de colecciones no puede sacarse del país sin desnaturalizar el fin de su institución. Añaden: Que el Museo Mineralógico de Córdoba, por la riqueza y variedad de sus colecciones, rareza de algunos de sus metales, etc., era el mejor de América del Sur y uno de los mejores del mundo (...) frecuentemente visitado por sabios de diversos países y que sería doloroso poner en positivo peligro su integridad. Y opinan: que no solo no debía permitirse el envío de las colecciones del Museo a la Exposición Mundial, sino que ni aún debía autorizarse la extracción de la más insignificante de sus muestras para éste u otro objeto., ya que por mucho cuidado que se tuviera en el transporte, vigilancia, etc., sufrían deterioro y pérdidas, como ocurrió con la hermosa colección de maderas del Museo Botánico que, contrariando la oposición del Consejo se llevó por orden superior a la Exposición de Filadelfia y a la que después de 20 meses de reclamos habían recuperado sólo en parte y en malas condiciones.14 La gestión resultó infructuosa, y en diciembre partieron de Córdoba las colecciones solicitadas.

Merece también citarse el Informe Anual que como Decano presentó Casaffousth el 12 de abril de 1889, en cuanto a adquisición de elementos para un Gabinete de Ingeniería que permitiera a los alumnos: hacer la práctica de sus teorías.(...) Modelos de locomotoras, de vagones, de vías férreas y cambios y muchos otros en yeso que creo inútil por ahora enumerar, servirán para que el alumno conozca a la perfección todas las maquinarias, cuyas delicadas combinaciones estudian y que llegado el momento de la práctica encuentran dificultades en sus aplicaciones.

Para la adquisición de esos modelos se han invertido algunos fondos que poseía esta Facultad debido a una economía llevada con especial cuidado.

También informa allí la confección de reglamentos para los gabinetes y laboratorios y que junto a los alumnos matriculados existe un gran número de oyentes, que no pudiendo obtener matrícula por sus condiciones concurrían a oír los cursos dictados por los señores Profesores. (Aún hoy rigen en las Facultades disposiciones que permiten la inscripción de jóvenes que adeuden asignaturas del nivel secundario, dándoles  plazo para regularizar su situación).

En lenguaje inusualmente comedido y formal, Casaffousth también se refería a un tema urticante: las inasistencias de alumnos y profesores: La asistencia de los alumnos ha sido (...) satisfactoria y he podido conseguir esto nombrando un bedel que tomando diariamente la asistencia a clase, influía notablemente a regularizar tanto la de los estudiantes como la de los profesores (...)La asistencia de los profesores ha sido regular, dedicando todos los señores catedráticos especial atención a sus obligaciones y cumpliendo con los programas y horarios(...) si bien algunos de ellos se han ausentado por un tiempo más o menos largo, con permiso de la facultad, han sido reemplazados por los sustitutos.15 

El ausentismo docente era uno de los problemas más serios de la Facultad,  al que se hace referencia año tras año en la documentación. Desde el primer momento, Casaffousth mantuvo una postura enérgica contra el abuso que ciertos colegas hacían de  las inasistencias y en pro del pago de las horas a sus reemplazantes (ya que se estilaba abonarles la mitad del sueldo, a expensas de la remuneración del titular.)

Ya como Decano, no anduvo con rodeos: en setiembre y noviembre de 1888, se produjo la exoneración como académicos de los profesores Santos Núñez y Brackebusch, por no concurrir a las sesiones de la Facultad16. También dispuso en abril de 1889 y apoyándose en el artículo 47 del Estatuto Universitario una cesantía similar en la persona de Arturo Seelstrang, por haber faltado a más de cinco citaciones consecutivas 17. Este último hecho constituye una etapa más de una puja entre ambos, que se mantuvo –explícita o callada- a lo largo de todo el período estudiado.

(Después de la renuncia  de Casaffousth al Decanato, el tema del ausentismo seguirá vigente, siendo Bachmann, Seelstrang y Brackembusch los más frecuentemente observados por este motivo.)

Como ya indicamos, durante su gestión también se llevó a cabo una modificación de Plan de Estudios cuyo análisis excede los límites de esta investigación y que debería ser materia de una indagación más profunda, en la que se trabaje interdisciplinariamente con docentes de Ingeniería.

Aquí, nos limitaremos a resumir palabras de Casaffousth al respecto: son  fines de la Facultad la formación de ingenieros civiles, arquitectos, agrimensores y catedráticos para la enseñanza universitaria superior, profesores de Ciencias Físico-Matemáticas para los Colegios Nacionales y aportar a la formación de estudiantes de Medicina y Farmacia. Respecto de la carrera de Ingeniero Civil, afirma que: está a la altura de las Escuelas más adelantadas en Europa, como ser la Escuela Central de Artes y Manufacturas de París, cuyo plan general predomina en el nuestro. De acuerdo con él, los dos primeros años serán preparatorios a las Ciencias Físico-Matemáticas que se desarrollarán en los 3 años subsiguientes Este orden es indispensable y así lo ha sancionado la experiencia en Europa.(...) allí la enseñanza comporta tres períodos. Primero, el de Bachiller; segundo, el de la preparación especial a las Ciencias Físico Matemáticas; tercero, el de las Escuelas Especiales.

El primer período es satisfecho aquí por los Colegios Nacionales; el segundo ha de satisfacerse en la Facultad misma, por no haber en los Colegios Nacionales, como sucede en los Liceos Europeos, estudios especiales para las Ciencias Físico Matemáticas El tercer período se satisfará también en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas.  Considero que la preparación especial en la Facultad es seguramente ventajosa porque puede hacérsela responder de un modo más eficaz a la enseñanza superior, por estar ambas contiguas y bajo una Dirección Inmediata.

En el plan de estudios (…) sólo habría que agregar (...) una cátedra de Derecho, donde se enseñara: Agrimensura Legal, Química Legal y Legislación Industrial (...)

Los catedráticos para la enseñanza universitaria superior y los profesores para los Colegios Nacionales deberán contraerse a una de las especialidades siguientes: Matemática - Física- Química- Mineralogía y Geología - Botánica – Zoología.

Según la especialidad, habrán de seguir las asignaturas correspondientes del plan de estudios, de la carrera de ingeniería, con más los ejercicios prácticos que deberán satisfacer para perfeccionarse en la especialidad adoptada.18

En estrecha relación con la modificación del Plan de Estudios está el tema de los recursos. En poder de descendientes de Carlos Casaffousth se encuentran copias de dos cartas remitidas a importantes funcionarios, en un esfuerzo para no quedar “fuera” del Presupuesto, y poder implementar las reformas proyectadas..

A Filemón Posse, Ministro de Instrucción Pública, se dirige el 8 de junio de 1888, refiriéndose a la escasez de recursos y a cómo él paga de su propio peculio un bedel para controlar la asistencia de alumnos y profesores; tan olvidada ha sido desde la administración del Presidente Sarmiento, quien comenzó la construcción del edificio de la Academia de Ciencias, pero que ha quedado sin concluirse y sin saldarse las cuentas de sus constructores.

“Y ya que se presenta una oportunidad para que la verdad se diga, quiera Ud. oírla. Una de dos, o se da a la Facultad (...) los elementos necesarios para llenar los altos fines a que está especialmente llamada por hallarse en un centro no comercial sino industrial, o se suprime la Facultad, concretándose los recursos del Gobierno a la Universidad de Buenos Aires, que francamente monopoliza la enseñanza superior y donde los alicientes febriles del lucro serán siempre en este país nuevo un impedimento para que profesores y alumnos se concreten a sus deberes.

Ruego a Ud. disimular la franqueza de mi lenguaje; emana de mis convicciones y del deseo natural de ver en mi país que tantos recursos posee, una verdadera escuela de Ingeniería que tanta falta hace para nuestro progreso. La posee otra nación que conozco gastando menos para conseguir este objeto y a la que tenemos que mendigar ingenieros que debieran producir nuestra enseñanza superior”.

El mismo día escribe a Javier Figueroa, Presidente de la Comisión de Presupuesto: La Facultad de Ciencias que presido no puede continuar con las deficiencias de personal en que se encuentra, y si ahora los hombres de Córdoba a quienes pertenece especialmente la situación de la República, no interviene para que se coloque esta Facultad de Ingeniería en condiciones tales que responda las aspiraciones del gobierno, conviene suprimirla pues, cosa inaudita, esta Facultad de Ingeniería no tiene siquiera un catedrático de construcciones

El proyecto de presupuesto que acompaño permitirá que la enseñanza de esta Facultad se levante al nivel de las Escuelas más adelantadas de Europa, y aún no es igual en cuanto a su importe al de la Universidad de Buenos Aires, para la que parecen estar destinados exclusivamente los favores del presupuesto.

(...) no hay duda alguna que Córdoba se presta especialmente para el éxito de la enseñanza, mientras que en Buenos Aires, donde predominan los alicientes del lucro, jamás podrán satisfacer igualmente sus deberes ni profesores ni alumnos, y esta es la razón porque a pesar de todos los elementos con que a profusión se ha favorecido la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de Buenos Aires, no tenemos ingenieros formados en el país, y prueba de ello es que todas las Empresas de Construcción no toman para sus trabajos ingenieros de la muy bien dotada Facultad de Buenos Aires, sino que van a buscarlos a Europa, a pesar de que cuestan mucho(...).

(Como se ve, aunque nacido en Buenos Aires el hombre asumía un acendrado tono cordobés en sus reclamos contra los privilegios porteños.)

El consiguiente proyecto de nuevo Presupuesto, había sido remitido al Rector Figueroa el 21 de marzo de ese mismo año. Allí se indicaba que: Los aumentos propuestos para el personal son los que exige el plan de estudios ya aprobado y se podía apreciar que el presupuesto anterior había sido de $3.092 mensuales, y el nuevo que se proponía, de $6.314. Los catedráticos cobrarían por mes m/n 207 (igual que antes), un bedel $90, un ordenanza $30, y se destinaban $50 para publicaciones.19

A propósito, consigna Tognetti: Después de 1887, el deterioro financiero que sufrieron los museos se debió tanto a la política fiscal seguida por el gobierno nacional, como a la reorientación dada a los recursos presupuestados por la Facultad de Ciencias Físico – Matemáticas.

Por un lado, la expansión monetaria que caracterizó al gobierno de Juárez Celman desde 1886 en adelante, deterioró el poder adquisitivo del dinero. Por otro, la parte del presupuesto de la Facultad destinada a los museos, disminuyó año tras año. Mientras en 1877 esa cifra alcanzaba el 47 % del total, en 1889 había descendido a 13 % aproximadamente. Esta tendencia resultó de la reorganización académica de la Facultad que, a partir de ese momento, otorgaba mayor preponderancia a la Escuela de Ingeniería frente a los institutos abocados a las Ciencias Naturales (...) por lo menos hasta 1887, hubo una preocupación por preservar los ingresos de los científicos contratados en Europa, ya que el grueso de los montos destinados al pago del personal correspondía a los salarios de los directores. Aunque resulte redundante, remarquemos que este punto de inflexión se dio precisamente durante el Decanato del ingeniero Casaffousth. Resalta Tognetti asimismo, la autonomía que tuvo la Academia respecto de la Facultad de Ciencias. Esta circunstancia permitió que el cultivo de las ciencias naturales perdurara más allá de las orientaciones curriculares de dicha Facultad20. 

Podríamos agregar que la Academia de Ciencias permitió a los hombres que la integraban conservar un espacio de poder y constituir un frente común en los conflictos que surgieron ante los cambios impulsados por el vehemente Casaffousth.

Su febril actividad no impidió –antes bien, potenció- enfrentamientos que culminarán con su renuncia al Decanato, el 4 de junio de 1889. Diferencias de criterio sobre la conformación de unas ternas fue el motivo desencadenante pero no único, su renuncia. Las Obras de Riego estaban prácticamente terminadas, pero constantemente Casaffousth debía mediar en entredichos con la compañía ferroviaria, la empresa constructora, los regantes, o los propietarios que querían trazar por su cuenta canales. El clima social se enrarecía con temores, críticas y quejas por los supuestos perjuicios que las obras causaban a intereses generales o particulares. En el más alto nivel gubernamental se estaba tratando el “Proyecto Huergo”, que integraba al Dique, e implicaría la construcción de un canal navegable hasta el río Paraná. Y en lo particular, Carlos estaba planeando construir una línea de tranway de 8.500 m, desde bajada Pucará hasta el “Centro Agrícola Industrial San Carlos”, de su propiedad, proyecto que le sería autorizado por la Municipalidad en setiembre de ese año.

Los días que se avecinaban serían difíciles. Entre los meses de agosto y diciembre de  1889 morirían dos de sus hijos, una niña de un año y un varón de dos que llevaba su mismo nombre; poco después la difteria también se llevaba a Julián Lazo, de dos años, hijo de Anselmo, su cuñado y colaborador en las Obras.

En tanto, la crisis económica avanzaba y el juarismo se desmoronaba. La ilusoria seguridad dejaba paso a la incertidumbre.. 

Regreso a indice de Carlos Casaffousth en la U.N.C.

 

 

POLÉMICO CASAFFOUSTH

Al examinar la documentación se va delineando un ser humano vehemente, provocador y polémico. Allí donde él aparece –carta, acta de sesiones, artículo periodístico o memoria oral- sus gestos y palabras suelen estallar discordantes, rompiendo con lo convencional y previsible. Desastroso, bodrio, subversión, ¡qué clavo!, perfidia, monstruosidad, semejante pastelero, a la marchanta, propósito diabólico,  son términos que surgen de sus escritos, encajando a la perfección con la imagen que de él nos pinta Cárcano: mal hablado, nervioso, efluente, cálido.21 No es extraño entonces que lo encontremos en medio de polémicas y conflictos.

Su estilo enfático y frontal sacudió la atmósfera severa y parca de Facultad y Academia. Allí -si bien se agitaban las pasiones y la competencia como en cualquier ámbito humano- todo se expresaba a través de códigos más formales y circunspectos.

Uno de los conflictos tuvo lugar en diciembre de 1884, recientemente incorporado al cuerpo docente. Tras presentar algunas propuestas que fueron objeto de rechazo o dilaciones sin término, rompió la regla no escrita de los claustros y ventiló en la prensa asuntos que todos conocían pero procuraban no trascendieran puertas afuera.

Los pormenores de esta polémica nos dicen mucho, tanto sobre el personaje  como sobre la Universidad de entonces.

La cuestión de la denuncia periodística

El 4 de diciembre de 1884 apareció en el diario “El Interior” (dirigido por Cárcano y del Viso) una nota titulada “La Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas”, cuyo contenido no era de los que pasan desapercibidos: Plantada en Córdoba en ese tiempo en que se apedreaba por la calle a quienes no inclinaban la frente ante la preocupación retrógrada, era la ciencia que salía a la arena para luchar cuerpo a cuerpo contra su enemigo eterno y asesino de sus maestros, el fanatismo ignorante que oprimía nuestra sociedad con esas  mismas manos inquisitoriales teñidas en sangre, pero siempre levantadas al cielo en demanda de indulgencia.

(...) Se pregona como constituida por eminencia científicas pero cuya autoridad es harto discutible (y al amparo de sus estatutos) (...) se ha distribuido como en familia, sobre tablas, a la marchanta y como cosas de poca monta, no sólo títulos “honoris causa” sino también títulos profesionales, como actualmente se está haciendo. Cualquier catedrático de la Facultad, de cualquier asignatura puede obtener el grado de Doctor en Ciencias Físico- Matemáticas sin rendir examen alguno, debiendo únicamente presentar una tesis o trabajo que asegure ser hecho por el candidato.

El artículo 9º da el derecho a los doctores en Ciencias Físico-Matemáticas a cualquiera de los títulos profesionales que expide la Facultad, presentando el proyecto o trabajo correspondiente. Es decir que una vez bautizado con el Doctorado, nuestro Catedrático tiene derecho a ser Agrimensor, Arquitecto o Ingeniero sin rendir examen alguno, sin conocer una palabra de Mecánica, Cálculo ni Construcciones y por el mero hecho de disertar en su  casa y por el término de dos meses sobre un tema que le designen los colegas

En otro orden, señala: En el transcurso de este año escolar los cursos atendidos por catedráticos titulares sólo han sido 4, siendo 9 el número de ellos. Los demás viajaban, paseaban o se curaban haciéndose reemplazar por suplentes a medio sueldo.

El curso de Trigonometría ha sido hecho por un alumno a título de suplente

Es indispensable que el Consejo Superior de la Universidad ponga un término a tales abusos, imponiendo una severa disciplina y reformando los estatutos.

Sabemos que está en estudio de Comisión un proyecto de reforma del plan de estudios propuesto por el ing. Casaffousth, Catedrático de Mecánica(...) la reforma propuesta es radical, y que ese plan se halla a la altura de las instituciones más adelantadas de este género, por lo que no dudamos será aprobado(...)

Si a esto el Consejo Superior agrega las medidas que requiere una buena disciplina, nuestra Facultad será lo que hace tiempo debió ser

La primera e inmediata consecuencia de la publicación, fue que el doctor Arturo Seelstrang (al cual nos enteramos, en consecuencia, se aludía) retirara al día siguiente la solicitud que había presentado el 23 de octubre anterior para obtener el diploma de ingeniero civil. Lo hace el 5 de diciembre de 1884 en una nota cuyo tono neutro contrasta con el de quien la provocara: El infrascripto pide el permiso de la Honorable Facultad para poder retirar la solicitud que presentó hace algún tiempo acerca del diploma de Ingeniero Civil. Es justicia. Arturo Seelstrang – Catedrático22

En un ritmo de acontecimientos vertiginoso para la sosegada vida universitaria, al día siguiente los académicos de la Facultad tratan la nota de Seelstrang.. Éste la atribuye a un ataque inconsiderado de “El Interior” a la Facultad y a sus Estatutos, y agrega Que él no quería aparentar haber adquirido el diploma (...) por medios ilícitos, aunque podía acreditar con certificados haber ejercido la profesión durante 20 años y dirigido obras de consideración

A continuación se retiró del salón para que se pudiera tratar su caso, ocupando la presidencia el doctor. Oscar Döering. Tomó entonces Casaffousth la palabra, expresando que los títulos los consiguen los alumnos mismos demostrando en la pizarra su competencia y es allí donde debían buscarlos todos. Que consideraba al Dr. Seelstrang suficientemente idóneo y bastante capaz para someterse a un examen general como los demás, y que por estas razones aplaudía su proceder” y votaría a favor de la aceptación del retiro de su solicitud. Aunque Döering tiene una postura diferente, finalmente por mayoría absoluta se acepta que la retire.

Retorna entonces el decano Seelstrang al salón y, ante la persistencia de Casaffousth, que insiste en sus propuestas de reformar el Plan de Estudios, mantiene su posición de postergar su tratamiento, alegando que ya no hay tiempo en ese año. 23

Ese mismo día, en una carta al diario “El Interior”, Seelstrang procura explicar sus ausencias, así como las de los otros profesores aludidos en el artículo, en tanto acusa a su vez a Casaffousth de ausentarse de sus clases. Agrega: Siendo un profesor de la Facultad, como lo afirma la Dirección de ese diario, el autor del artículo no debió refutar por la prensa los defectos que puedan tener los estatutos y plan de estudios (...) El seno de la Facultad es el debido lugar donde pueden ser provechosas estas discusiones y donde hasta hoy (...) todos los profesores han encontrado el mejor deseo y la más decidida cooperación y compañerismo entre los demás colegas”.

De modo mediático continúa el tema tres días después, pues “El Interior”, en primera plana, expone todo tipo de testimonios, cual un público tribunal en el que se ventilara un juicio con testigos. Allí se le pregunta al doctor Seelstrang si puede ignorar –a pesar de sus largas ausencias ocasionadas por sus misiones, tan fecundas!- que la Facultad de Córdoba no ha dado aún (...) lo que debe esperar de ella el país que la costea. Algo tan sencillo de entender, agrega irónicamente el periodista (aparentemente el mismo  Casaffousth) como un curso de topografía.

Nos hemos sublevado contra la facilidad con que se daban ciertos títulos y contra la impertinencia de ciertos pedidos de diplomas profesionales y casi inmediatamente hemos tenido la satisfacción de ver un candidato al diploma de Ingeniero Nacional dar el aplaudido ejemplo de una hermosa retirada.”

Pide finalmente “que la enseñanza de la Facultad  de Ciencias Físico-Matemáticas sea tan respetable, tan seria y tan completa como lo exigen los sacrificios que impone al país, y para esto consideramos que es tiempo de concluir con abusos que permiten a 5 catedráticos sobre 9 el hallarse ausentes de sus cátedras y de entregar la enseñanza superior a suplentes que algunas veces tienen la competencia requerida, pero que demasiado a menudo carecen de prestigio. Pedimos que tanto los profesores como los alumnos demuestren en la pizarra poseer una preparación verdaderamente seria.

Se publica aparte una carta firmada por Casaffousth, imputando a Seelstrang de haber rebajado al carácter de personal lo que había comenzado como una cuestión de principios. Aclara que sólo tiene una inasistencia, por enfermedad, y refuta todas las acusaciones del Decano apoyándose en testimonios escritos del Rector de la Universidad, Natanael Morcillo y de Pablo Cottenot, “catedrático en Matemáticas Superiores”. Considera que lo ocurrido demuestra “cuáles son los motivos que tiene el que suscribe para dejar su carácter de catedrático y descender a la arena de la prensa para hacer oír su palabra”

Morcillo avala sus dichos, lo mismo que el Secretario, señor J. Díaz Rodríguez. Y el profesor Cottenot es instado públicamente para que diga: si ha oído alguna vez que se le haya censurado por cualquier motivo..., si es cierto que desde el mes de junio hemos pedido la reforma del plan de estudios de la Facultad y si le consta que durante este año he desempeñado la cátedra de Construcción que me corresponde(…). Habiendo sido Ud. seguramente el catedrático que con más asiduidad ha desempeñado sus cátedras, mejor que nadie está al cabo de cuanto ha ocurrido en la Facultad.

Cottenot responde avalándolo, aunque a regañadientes, con un estilo formal y sobrio, muy diferente al de su enfático interlocutor: En honor a la verdad y aunque me cueste entrar en tales contiendas, puedo y debo afirmar que jamás en el seno de la Facultad, a la cual ha asistido con toda regularidad, jamás se ha votado censura alguna a su respecto, diré más y es que hubiera extrañado que se hiciese mención de ello. En cuanto a su asistencia a los cursos que le corresponden, sus cuadernos, sus alumnos y sobre todo las planillas de presencia que firma el Decano de la Facultad, lo atestiguan mejor de lo que podría hacerlo yo.

Nuestro plan de reforma de los estatutos data desde el mes de junio y no he perdido aún la esperanza de que con la ayuda de nuestros colegas que querrán ayudarnos, lo hagamos prevalecer con éxito, corrigiendo así las imperfecciones del que está en vigencia

Tras exponer estos testimonios, Casaffousth cierra, satisfecho: Creo que con esto basta y sobra por toda respuesta. Pero se equivocaba.

El 11 de diciembre de 1884, se reúne el cuerpo académico de la Facultad; leen el primer artículo, calificado por Seelstrang como “un atentado al orden y la disciplina”, pues los cargos “debían haberse hecho en el seno de la Facultad” para que ésta los levantase o corrigiera. Cottenot, a su vez, afirma que el Decano no debería :haber publicado su contestación al mismo sin reunir antes a la Facultad, que ésta no lo había autorizado y que los conceptos vertidos por él no eran verdaderos. A ello responde Seelstrang que: Aún cuando todas las palabras (...) que esa contestación contenía fueran falsas (...) ello no aminoraría la falta cometida por el articulista (...) formaría una segunda cuestión que podría tratarse después

Casaffousth, por su parte, insiste en su postura acerca de que el Decano debía velar si los catedráticos cumplían con su deber como tales, y no como particulares a lo que Seelstrang responde no reconociéndole “doble personalidad” y recordándole que el artículo 9º del Estatuto Provisorio le da derecho a mantener el orden y la disciplina

En un episodio que linda con lo pueril, Seelstrang comienza a preguntar uno por uno a los catedráticos presentes “quién era el autor del artículo citado”. Cuando llega el turno a Casaffousth, éste pide que conste en actas su respuesta: “como catedrático no, como particular, sí”. Luego agrega –tenaz como pocos- que habían sido citados para tratar el proyecto de plan de estudios y(...) estaban tratando cosas muy distintas

      No quedan testimonios de la deliberación posterior, pero constan las palabras de Cottenot afirmando que la Facultad acaba de imponer un serio castigo a Casaffousth, y pidiendo se analice también la cuestionada nota de Seelstrang al diario, aunque no logra más que la promesa (incumplida luego) de encargarlo a una comisión.

El texto de la medida, que el mismo 11 de diciembre de 1884 se eleva al Rector Morcillo, indicando que ha sido un acuerdo dado en sesión, es el siguiente:.